回答这个问题前，我们首先要知道大象的鼻子有没有可能成为化石，答案是：完全有可能的。

所以只要运气足够好，直接从发现的化石上就能推断出大象的长鼻子。

软组织如何才能形成化石

地球上的大部分生物死后，不是被食腐动物吃掉就是被微生物分解掉，有机体与氧气接触时分解得更快。

大多数露天环境都与大量的氧气接触，所以死去生物的软组织（无论是植物还是动物）很快就会腐烂。同样的事情也发生在水下，因为水可以溶解大气中的氧气。

有机体若要变成化石，就不能被分解或吃掉，如果有机体生活在或被转移到可以掩埋并防止其腐烂的地方，就会发生这种情况。

而当一个有机体被迅速掩埋时，腐烂就会少一些，被保存下来的机会也就越大。

生物体坚硬的部分，如骨骼、外壳和牙齿，比柔软的部分更有可能成为化石，原因之一是食腐动物一般不吃这些部位；硬的部分也比软的部分更难腐烂，有更多的时间被掩埋。

所以说像大象鼻子这样的软组织虽然很难形成化石，但是也不是完全的不可能。

骨骼化石也能判断出大象的长鼻子

假如古生物学家刚刚发现下面这样一个化石，如图：

这是一个猛犸象的化石，从化石中看出，这种动物非常巨大（一个头顶过一个人）。

我们很容易理解为什么古希腊人在看到这样的头骨时，会推断出独眼巨人的存在。

除了前面的大洞外，它确实看起来有点像人，古希腊人把这个大洞当做了一个眼窝(并发明了独眼巨人来解释它)，实际上这是大象的鼻孔。

然后，如果他们碰巧找到剩下的骨架化石，并安装它，得到这个，如图：

通过化石，很容易发现大象和所有哺乳动物一样有7个颈椎，换句话说，它们有一个非常短而僵硬的脖子。

因此，大象不能弯下腰用嘴接触地面（不要忘了，那个头离地两米），所以还需要其他一点东西，不然它没法吃东西。

然后古生物学家可能还会遇到一个像这样的标本，如图：

他们意识到这种动物很难用嘴接触到任何东西（象牙太长也不好）。所以古生物学家很快就会推断出，大象必须有办法把食物和水送到它的嘴里。这可能是长而肉质易抓握的嘴唇(或舌头)。

最后，如果古生物有许多其他哺乳动物的知识可以借鉴，他们完全可以仅从骨骼就得出大象有长鼻子的结论，只是会有点难，和原版不太像而已。

最后

实际上，像恐龙这样的古生物的核心争论之一就是这些古巨无霸到底长什么样，因为我们发现的化石其实都是不完整的。

许多人模拟恐龙的模样(以及其他动物化石模样)只是在骨架上涂一层皮肤，这个过程是“收缩包装”，但真正的动物很少是这样的。

当我们偶尔发现有皮肤和其他软组织附着的化石时，它们往往会显示出从骨骼化石上无法推断出的东西。

例如，2013年，人们发现了一块以植物为食的恐龙埃德蒙顿龙(Edmontosaurus)的化石，它的皮肤完好无损，但是比以往的模拟多了一个头冠。

好吧，这些还不是最难的，其实灭绝生物的颜色更难判断或模拟！